妻子離世讓電視臺王牌主播霍華德（彼得·芬奇 Peter Finch 飾）深陷悲痛，無心工作導(dǎo)致他被電視臺解雇，老友麥克斯（威廉·霍爾登 William Holden 飾）被迫傳達(dá)了這一決定。憤怒的霍華德在次日節(jié)目中公然預(yù)告將進(jìn)行自殺直播，這一出格舉動(dòng)震驚眾人。電視臺高層震怒，總裁弗蘭克（羅伯特·杜瓦爾 Robert Duvall 飾）借此向麥克斯發(fā)難。然而在后續(xù)直播中，霍華德非但未道歉，更激烈抨擊美國社會(huì)亂象。