二十世紀初，冀中平原的百姓在壓迫中艱難度日。地主馮蘭池為侵吞官產(chǎn)，竟砸毀古鐘、毀滅證據(jù)。農(nóng)民朱老鞏挺身抗爭，卻難敵頑固的封建勢力，最終含恨而終。其子虎子——朱老忠被迫遠走他鄉(xiāng)。二十五年后，壯年的朱老忠攜家從關東歸來。他深知單憑個人仇恨無法改變現(xiàn)狀，在結識地下黨人賈湘農(nóng)后，便與嚴志和、伍老拔等鄉(xiāng)親共同走上革命道路。他們在鎖井鎮(zhèn)團結農(nóng)民，對抗地主階級。嚴志和之子運濤南下黃埔并參加北伐，卻因蔣介石叛變革命而入獄。朱老忠?guī)е瓭奖O(jiān)，從運濤那里領悟到更深刻的斗爭真理。