上世紀30年代，一位在德國經(jīng)營巧克力廠的俄國老板深陷婚姻與事業(yè)的雙重危機，內心瀕臨崩潰。在極度絕望中，他幻想抽離自身，如靈魂出竅般冷眼旁觀自己的人生。某日，他偶遇一名街頭流浪漢，竟發(fā)現(xiàn)對方與自己容貌完全相同。為徹底逃離現(xiàn)實，他萌生“互換身份”的瘋狂念頭，最終犯下謀殺罪行。影片《絕望》未刪減版雖源自納博科夫小說，并經(jīng)由知名編劇改編，卻與法斯賓德以往風格迥異。作品前三分之一集中了大量精彩對白，整體敘事大膽直白、風格濃艷，上映時曾引發(fā)廣泛爭議與批評。