1933年，紐約黑幫分子“面條”（羅伯特·德尼羅 飾）因向哈洛倫警長告密導(dǎo)致三名同伴遇害，自己也遭追殺。逃亡前他打開幫派基金手提箱，卻發(fā)現(xiàn)里面塞滿廢報紙。三十五年后，化名隱居的“面條”收到猶太會堂通知遷葬親友的信函，得知三位舊友遺骸已被移至豪華墓地。他重返紐約找到老友莫（拉里·拉普 飾）打聽原委未果，閑聊間問起莫的妹妹黛博拉（伊麗莎白·麥戈文 飾），得知她已成為耀眼明星。往事浮現(xiàn)——年少時黛博拉（詹妮弗·康納利 飾）雖與街頭青年“面條”（斯科特·提勒 飾）互生情愫，卻因心懷遠大抱負而理智地遠離了他。