本片改編自1965年美國印第安納波利斯的真實案件。西爾維亞（艾倫?佩姬 飾）因父母忙于游樂園工作，帶著妹妹暫住在育有七名子女的單親母親格特魯?shù)拢▌P瑟琳?基納 飾）家中。格特魯?shù)碌拇笈畠簩毨椿橄仍械拿孛鼙晃鳡柧S亞無意泄露，寶拉因此遷怒于她，導(dǎo)致西爾維亞開始遭受格特魯?shù)碌捏w罰。此后，酗酒成性的格特魯?shù)聦⒓彝ッ苋繗w咎于西爾維亞，暗中將她囚禁在地下室，并煽動自己的子女對她施加日益殘酷的虐待。更令人心寒的是，鎮(zhèn)上其他孩子也逐漸加入這場暴行，共同鑄成了美國歷史上針對個人最駭人聽聞的罪行之一。