大華戲院名角沈玉芝未婚育子的秘密被對頭小飛燕周楚楚告發(fā)至老板丁遠(yuǎn)山處。丁遠(yuǎn)山勒令她將兒子送走或解約離班。收拾行裝時，周楚楚再度譏諷，沖突間沈玉芝失手將其推倒，致其頭撞桌角昏迷不醒。驚慌的沈玉芝倉皇逃離，卻遺落了自己的胭脂盒。她本欲攜子離城，卻在車站被丁遠(yuǎn)山攔下——周楚楚已意外身亡，戲班急需她登臺救場。沈玉芝唯恐推辭引疑，只得留下。新任刑偵隊長葉藏正是她八年前不告而別的舊戀，此刻負(fù)責(zé)偵查此案。戲院雜役劉麗春忽然提及拾得胭脂盒，并借此勒索沈玉芝。為取回證物，沈玉芝與好友方瑜夜探劉宅，卻見劉麗春已遭匕首刺死。